[0回]

お互いに好きだとわかっている状態で、残りの一歩を踏み出す為にどれくらいの想いが必要なのだろう。
　月島はぼんやりとそんなことを考える。夏の暑さが嘘のように、冷たい風が吹き抜けていく体育館の外はすでに夜の闇に包まれていた。体育館の明かりが開いた扉の形と同じ様に四角形に地面を照らしている。少しだけ静かにすれば、鈴虫かコオロギか、虫の音が聞こえてくる。先月まではセミの声がうるさかったというのに。
　気温が下がると共に静けさを連れて、秋は夏を見送った。
　ドリンクボトルを手にして、月島は足元の小石を蹴った。体育館の中ではまだ木兎がスパイクを打っているし、コートに叩きつけられたボールの音が外にまで響いた。
　四角形の光が人の形の影で遮られた。人影は月島の隣りに並ぶと、ほら、と手を差し出してくる。その手を握れば全てが丸く収まることもよくわかっていた。だから、月島はその手を握りたくなかった。
「なんで？」
　そうして、手を差し出したまま黒尾が首を傾げる。全部上手くいくんだったら、それでいいだろ、と言う。
「上手くはいきませんよ」
　月島は答える。隣りに並ぶ黒尾の顔も見ず、足元の小石を蹴った。転がった小石は側溝に落ちた。
「怖い？」
「……怖い、のかな」
　正直に言えば、よくわかりませんと、もうひとつ小石を蹴った。今度は真っ直ぐに転がって、見えなくなってしまった。
「俺がいるのに」
　その自信はどこからやってくるんですか、と拗ねたように言ってしまったが、黒尾は気にしていないようだった。
「ツッキーが俺のこと好きだからだろ」
　自信なんて、やってくるのを待つんじゃなくて、自分で作るものだろと黒尾は笑う。そんなに簡単なことじゃないのに、黒尾が言うととても簡単なことのように思えた。作り方があるのなら、教えて欲しいと、月島は思った。口にはしなかったけれど、今、小さくてもかまわない。その手を握り返せる自信が欲しかった。
「俺がツッキーのこと好きだってことは、自信にならない？」
「なりません」
「即答かよ」
「……信じては、います」
　足元にはもう小石はない。
　黒尾に好きだと言われるたびに心臓は目覚まし時計のようにけたたましく鳴り響いた。傍にいる黒尾にも聞こえてしまうのではないかと思うほどに、判断力は鈍っていく。爪先から指先、そして頭のてっぺんまで、熱が上昇していくのだ。全身で、嬉しいと恥ずかしいを叫んでいるようだった。
「それなら、いいよ」
　黒尾はあと数センチ手を前にだせば、月島の手を握ることができるのに、それをしない。月島が手を伸ばすのを待っているのだ。
（ずるいな……）
　待たせる自分も待つ黒尾も、きっととても焦れったいように見えるだろう。実際、自分が当事者でなければ、そう思って呆れていたに違いない。
（なにが、怖いんだろう？）
　月島は自分の足元から少しだけ視線を隣りに移す。黒尾の指先が見えた。自分よりもひとまわりほど太い指。厚いてのひら。触れたことなど何度もあるというのに、その手を握ることができない。
「ツッキー、好きだ」
「知ってます」
　だから、こうして隣りにいるのだ。
「僕も好きです」
　言葉で答えることは簡単なのに、その手に触れることができない。
「知ってる」
　黒尾が声を出して笑う。たぶん、嬉しそうな顔をしているのだろう。顔をあげることさえできなくなって、目の前は茶色くて硬そうな地面しか見えない。
「なにが、怖いんだよ」
　月島がずっとぐるぐると考えていたことを聞かれて、ますますわからなくなっていく。
「なにが、怖いのかわからないから、怖いです」
「そっか。じゃあしかたないな」
　体の前に緩く指先で組んでいた月島の手を解くように、その左手首を掴んだ。
「黒尾さん」
「こうすれば、怖さも半減するだろ」
　指を絡めてぎゅうっと握り締められた。指先もてのひらも、ただ、熱い。
「どうして？」
「ツッキーがなにを怖がってんのかわかんねえなら、こうして繋がれば怖いものが伝染するんじゃないかと思ってさ」
「そんなに簡単に伝染するわけないじゃないですか」
「わかんねえよ？」
　ぎゅうぎゅうと握られた手が痛い。
「ツッキーの手が熱いのか、俺の手が熱いのかわかんなくなっちゃったな」
「それがなんだって言うんですか」
「同じくらい好きってことだろ」
　握った手を持ち上げて、黒尾が月島の手の甲にちゅっと唇を落とす。一気に熱が上昇したような気がした。
「なにが、怖いって？」
「黒尾さんが」
「俺？」
　思いがけない答えだったのか、黒尾が目を丸くする。その様子がおかしくて、月島は笑った。
「こうやってさ、手を繋いで、熱を分け合って、好きだって言えたら、いいなって思ってる」
「いつまで？」
「無期限」
「やっぱり、黒尾さんが怖いです」
「はっきり言うなよ、傷つくだろ」
「だって、心臓がうるさいんです」
　手を繋ぐ前から、ずっとうるかった心臓の音が、内側から響いている。鼓動のリズムに合わせて、時々混ざる好きという二文字が脳まで侵食しているようだった。
「なあ、ツッキー」
「はい」
「なんで、俺のこと好きなの？」
「黒尾さんだからです」
　即答するのは、それが正しくて、それ以外の答えがないからだ。黒尾鉄朗が黒尾鉄朗だったから、好きになった。理由や原因を考えても後付けでしかないし、それはきっと、言いわけが含まれてしまう。家族や友達の好きとは異なる好きという感情が、それらとは違うということ以外いまだに良くわからない。けれど、こうして繋いだ指先の熱に支配されるような感覚は黒尾が相手でなければ知り得ないことだというのは、わかる。そして、それが、嫌でもないということも。
「……」
　黒尾からなんの返答もなかったので、月島はそっと横を向いた。体育館の明かりを背にしていたので良く見えなかったけれど、黒尾は耳まで真っ赤に染めていた。
「なに、を、照れてるんですか？」
　そんな反応をされるとは思ってもいなかった月島は驚くとともに、黒尾に照れを移される。
「ばっか、お前、今、なにを言ったのかわかってんのか？」
「え？」
　照れ隠しなのか、繋いだ手をさらにぎゅうっと握られて、少し痛かった。
「黒尾さん、痛いんですけど」
「……あ、悪い」
　ふ、と力が緩むと同時に、先刻よりもずっとてのひらが熱い。
「俺のことが好きなのに、なにが怖いんだよ」
　もう一度、黒尾が言う。
「それがわからないから、怖いんだと思います」
「俺はツッキーが好きだ。この気持ちは変わらねえよ、俺が決めたんだから。お前が怖がることなんて、ないんだ」
　二年の経験の差は、ここにあるのかと、月島は思った。どんなに努力をしたところでどうにもならない、二年の差。それが、この強さなのであれば、二年後の自分はこうして笑えるのだろうか。
「黒尾さん」
「ん？」
「怖くなくなるまで手を繋いでてください」
　好きという感情から派生した恐怖から黒尾が救い出してくれるだろう。踏み出せない一歩を待ってくれる優しさがあれば、一歩を踏み出すように背中を押してくれるのもまた優しさに違いない。
「いいよ」
　まるで、あの日の夜のように、あっさりと黒尾は言った。
　繋いだ手の熱は、もうどちらのものかもわからないくらい混ざり合って、ただそこにあった。



終わり

[1回]

そっ、と。伸ばした指先で触れた首筋が、思いのほか冷たくて、驚く。
流れた汗を拭っても溢れてくるからか、肌が冷えるのだろう。
「なんですか？」
視線を前に向けたまま、静かな声が響いて、鼓膜を揺らす。
低すぎないその落ち着いた声音が優しい。
「噛みつきたくて」
「変態デスネ」
色白い肌の、血管が透けるようなうなじに見惚れる。
「きっと紅い色がキレイに映える……」
「好きですね、ソレ」
溜息ののち、手にしたドリンクボトルで水分を補給する。
水分を飲み込む喉の動きが、別の生き物のようで艶かしい。
「ソレ？」
「血液」
ふ、と、口角を斜めに上げて笑う。
そうして、小馬鹿にするときが本当に楽しそうで、性格が悪い。
「大事だろ」
生きるために。
生き残るために。
その流れを止めてはならない。
「ソウデスネ」
ちっともそんな風に思っていないくせに、するりとそう言える。
瞬時にその場の空気を見極めて、必要な言葉を取り出すことができる賢さは、もっと有効に活用できるのではないか。
セミの声が煩い。
夏の日差しが熱い。
そうして、鬱蒼と茂る木々の葉を揺らす風は待てども待てども一向に吹かない。
短い休憩時間に、ろくな会話もないまま、ただ汗だけが流れ落ちていく。
「ねえ、メガネ君はさ、なんでバレーボールしてんの？」
セミの声がひときわ大きく鳴り響く。
まるで、騒音だ。
「なんででしょうね」
まともに相手をする気もないらしく、表情ひとつ変えずに、用意された答えを放つ。
木兎にバレーは楽しいかと問われ楽しくはないと答えただけはある。
楽しくはないのに、どうして、バレーをしているのだろうか。
どうして、貪欲にその技術を吸収していくのだろうか。
「黒尾さんは、どうしてバレーボールしてるんですか？」
深い意味はきっとなかっただろう。
同じ質問をされ、黒尾は笑った。
「俺に興味あるの？」
「……、あまり」
「正直だな」
すっかり油断していただろう、月島の隙を見事に衝いて、黒尾はその唇に触れた。
薄く乾いた唇は、酷く冷たかった。
近付いた双眸は大きく見開かれ、ただキレイに輝いている。
「意識、したくなるだろ？」
戸惑い、怒り、そして、照れ。
そんな感情が月島のガラス玉のような目の中に渦を巻いた。
「まさか」
「思ったより冷静？」
動揺をほとんど見せない月島の強がりとポーカーフェイスに感心しながら、それが逆効果だと知らない幼さが愛しい。
「殴らなかっただけ優しいデショ。からかうのもいいかげんにしてください」
「本気なんだけど」
穏やかな笑顔のその目の奥に、一線の光を宿した瞬間、それは月島の声を奪った。
もう一度、今度はその額に優しく唇を落とす。
そうして、数秒後、呆れたのか諦めたのか、目を伏せた月島が溜息を吐く。
「悪趣味ですね」
「紅い痕、つけたいって言っただろ」
「どうして、僕なんですか？」
「初めて会った時から君に決めていました」
「信じませんよ」
「残念」
本当と嘘を混ぜたような会話にセミの声が邪魔をする。
もうすぐ休憩時間も終わるだろう。
「月島」
「はい？」
反射なのか、素直でかわいい返事をするので、黒尾は堪え切れずにぶはっと吹きだした。
「なんなんですか」
不満を露わにして、月島がタオルを掴んで立ち上がった。
「かわいくないな」
「高校一年の男子にかわいさを求めないでください」
「そこが、かわいい」
「……悪食ですね」
上から冷ややかに見下ろされて、黒尾は眩しそうに目を細めた。
逆光に惑わされて、その表情が良く見えない。
「そうでもない」
どちらかといえば、美食じゃないか？
その答えを聞くより先に、月島は体育館へと歩き出していた。
誰かが呼びに来る前に戻った方がいいだろうと、黒尾も立ち上がった。
昼を過ぎれば、きっと、もっと暑くなる。
見上げた空は夏の青色だけが広がっていた。
セミが騒がしいのも今のうちだ。
流れ落ちる汗をタオルで拭い、真っ直ぐに伸びた背中を追いかけた。



終わり

[0回]

月島編

『おかえり！
　連日の雪はやんだか？
　もっと寒くなるなんて信じられない。
　すげーな。
　気をつけろよ、風邪ひかないようにさ。
　ツッキーは元気？』

ただいま、と帰宅した月島に母親から葉書届いてるわよと声が掛かる。
月島は下駄箱の上に置かれた、白い官製はがきを手にとって裏返した。
ヘタでもなく、かといってうまくもない文字が真ん中に並んでいる。
油性ペンで書いたであろう太さのその文字は、最後に黒尾という二文字。
その後ろにたぶん猫を描いたのだと推測される黒い物体が添えられていた。

（５０円もかける意味がわからない）

月島はその葉書を手にして、一旦自室へと向かった。
黒尾からその葉書が月島の元に届くようになったのは、１月の終わりだった。



冬の合同合宿の際、年賀状を出し合おう！ということになったのは、何故だかいまだにわからない。
誰が言い出したのかわからないが、その場にいた人間全員が巻き込まれた。
各校の住所録をマネージャーたちが人数分作ってくれたおかげで、逃れることもできなかった。
悪用すんなよ！と冗談混じりに念を押す先輩たちを見ながら、だったら、こんなばかげたことをノリノリでしなくてもいいのではないかと、乾いた息を吐いたことは覚えている。
面倒ではあったが、決まってしまったものはしかたがないと、月島は人数分の年賀状を買い、送った。
そして、迎えた三箇日。
高校一年にして初めて、自分宛の年賀状が一センチの厚さを超えた。
あの場にいた５校のバスケ部員のうち、年賀状を出さなかった者が一人もいなかったという。
呆れるほどの連帯感である。
多分、もう二度と同じ面子で顔を合わせることはできないだろうという、一種の感傷のようなものが、あの場にはあった。
夏から冬にかけての半年間。
繰り返し繰り返し、ただひたすらに試合をし続けた。
ライバルであり、同志でもあったのだろう。
いまだその気持ちを感覚として納得はできていないが、理解はできる。
だからこそ、年賀状というささやかだけれど形に残る繋がりに皆が無意識に手を伸ばしたのかもしれない。



そんな経緯もあって、黒尾が月島の住所を知っていてもなんら不思議はない。
が、謎なのは、届くようになった葉書である。
絵葉書でもなんでもない、郵便局に売っている官製はがきだ。
メールでもかまわないような内容が数行。
時には豪快に、時には小さく、綴られて届く。
二月の半ばで、すでに３通目だ。
あまりにも返事に困る内容で、スルーしてしまえば簡単に解決するはずだった。
黒尾の意図していることがわからないし、かといって問い質すのもおかしい。
ただの息抜きの遊びなのかもしれないが、これを書いて投函する方が手間なのではないのだろうか。
そもそも、３年で部活を引退した彼は、紛れもない受験生なのである。

（あ、でも、推薦とかだったかな……）

曖昧な記憶なのは、さして興味がないのと、あえて意識をしないようにしている結果だった。
大学という未知の世界に行ってしまうことを仕方ないと諦めつつも奥底にくすぶる寂しさを隠すためだ。
葉書というものは、メールと違って、目の前に形がある。
手書きの文字の強さは、眺めているだけで、いやでもこの文字を書いた相手の顔がちらつくのだ。

（……面倒くさい）

月島は机の上にその葉書を置いて、部屋を出た。



黒尾から初めて届いた葉書には、『元気？』のみという、大変シンプルなものだった。
宛名の方に黒尾とだけ書いてあった。
その日の月島の記憶によれば、前日の夜に１０分ほど電話で話したことに間違いはない。
さらにその前日にもメールでやりとりをしていた。
元気であることは誰よりも黒尾が良く知っているはずなのだ。
電話では葉書について、何も言っていなかった。
その時にスルーをしてしまえば良かったのだと、今更後悔をする。

（まさか、定期的に届くようになるなんて思わなかった…）

元気？との問いに、メールで返事をしてしまえば良かったのだ。
けれど、月島は黒尾からの葉書に対して葉書で返事を送ったのである。
元気であるということ、雪が積もったということ、そして、受験勉強がんばってくださいということ。
たいして大きくもないあの白い葉書を文字で埋めるのは容易ではなく、中途半端な空白を残したままポストに投函をした。
それから数日後、電話がかかってきたけれど、黒尾は葉書について一言も触れなかった。
だから、月島もあえて葉書のことは気にしないようにした。
息抜きなのか、なんなのか。
黒尾の気まぐれな遊びだったのかもしれない。
そして、一週間ほど過ぎた頃、黒尾から二通目の葉書が届いた。

『ツッキーは元気？
　姿を消してた野良猫がまた最近うろついてる。
　気に入った場所だったのかな？』



自室の机の前に座った月島は真っ白い葉書を前に頭を抱えていた。
この『遊び』に付き合ったところで、喜ぶのは黒尾だけである。
楽しそうに笑う顔が脳裏に浮かんで、月島は溜息を吐いた。
二通目の葉書で、それに気付いた。
だから、そうとわからないように、それに返事をした。

（たぶん、気付いてる）

難しいことではなかったけれど、まさか三通目が届くとは思わなかったのだ。

（暇人か……）

そんなに勉強が大変なのだろうかと、いらぬ心配をしてしまいそうになる。
黒尾からの葉書をぼんやり眺めて、月島は返事をすることをやめた。

『僕は元気ですよ。黒尾さんこそこんな大事な時に風邪をひかないように気をつけてくださいね』

葉書の真ん中にそれだけを書いて、月島はペンを投げ出した。
これを見た黒尾がどんな反応をするのかを少しだけ想像して、笑う。



そして、葉書を投函してから数日後。
黒尾から四通目の葉書が月島のもとに届いた。



終わり



黒尾編

１月も終わる頃、あまりにも透き通った空がきれいだったからか、ただの気まぐれか。
黒尾はコンビニで葉書を一枚買った。



秋の途中。
黒尾は月島と春高予選前の合宿で、恋人としてのいわゆるお付き合いを始めた。
どうして、そうなったのかは、今は割愛する。
とにかく、お互いに好きだということがわかったのだ。
宮城と東京と遠距離ではあったが、気持ちを確かめ合った分、以前よりは余裕があった。
一方的に好意を持っていた頃と相手も同じだとわかった後では、意識がこんなにも異なるのかと、黒尾は自分の変化を時々客観的に分析をする。
そうでもしないと、感情ばかりが先走ってしまいそうになるからだ。
そこまで浮かれるわけには行かない時期だからこそ、である。
メールは付き合う前から思い立った時に送っている。
月島からの返信は必要な時以外では３回に１度くらいの割合だ。
電話もするようになった。
去年はまだ１時間くらい相手をしてくれていたけれど、年が明けてからは受験勉強の邪魔になるでしょ？と、１０分くらいで切られてしまうようになった。
そのあたりのスケジュール管理はちゃんとできているし問題はないと言っても聞き入れてもらえないのだからしかたがない。
あと１ヶ月ほどの辛抱だと、黒尾は溜息を飲み込んで携帯電話を放り出した。



月島の家の住所はわかっている。
梟谷学園グループの合同合宿に烏野高校が混ざるようになって半年。
春高の本選前最後の合宿が１２月にあった。
誰が言い出したのかわからないが、年賀状を出し合おうという話になった。
元々ノリの良い連中の集まりだった。
二つ返事でいいな！やろう！ということになり、そこに参加していた全員に全員が年賀状を出すことになったのだ。
だから、住所はわかっている。
メールでも電話でもなく、葉書が届いたらどんな反応をするのだろう。
そんな好奇心が始まりだった。
家に届くということは家族に見られてもかまわない内容にしなければと、黒尾は白い葉書を前に何を書くべきかと悩んだ。
悩んだ末に、『元気？』と一言だけ書いた。
骨まで凍りそうな寒い朝、黒尾は葉書をポストに投函した。
息が白く広がったけれど、空はどこまでも青く澄んでいた。



葉書を投函した翌日、何もしらないふりをして黒尾は月島に電話をした。
一週間に一度で我慢している電話にヒマなんですか？余裕ですねと言われながら、それでもその声が聞けるだけで良かった。
素直じゃない月島がどんな表情でそれを言うのか、想像するのも悪くなかった。
この時期、３年が引退をした部活は４月に新入部員がやってくるまで、物足りなさと寂しさを感じる。
ただでさえ烏野高校のバレー部は人数が多くなかった。
３人とはいえ、３年生がいないのは、きっと思うことも多いだろう。
自分でも、たまに引退したバレー部の様子を覗きにいけば、強がりな顔をした１、２年に歓迎されるのだから、同じような感じなのかもしれない。
それを月島が言うことも顔に出すこともないのは、重々承知している。
だから、自分と話すことで少しでも気がまぎれたらいいと思うのは打算的だろうか。
声からも話からも元気なのはよくわかる。
けれど、あえて『元気？』と書いて送ったのは、直接『元気ですよ』と聞きたかったのかもしれないと思った。



それから、数日後、メールではなんの音沙汰もなかった。
これはスルーされてしまっただろうかと思い始めた頃、帰宅した黒尾に葉書が届いていると告げられた。
黒尾はその葉書をなんでもないような表情を作って受け取って、自室へと飛び込んだ。
それは、月島からの返事だった。

『元気ですよ。昨日からまた雪が降って積もりました。足元が滑るので歩きづらいです。そちらは寒くないですか？受験勉強がんばってください』

神経質そうなきっちりとした文字で、葉書の上半分にのみに書かれていた。
きっと、もっと何かを書こうと思って、何も思いつかなかったのだろう。
そんな月島を思って、黒尾は苦笑した。
月島が葉書を用意して返事を寄越す確率は５０％だった。
スルーをするか、メールで何なんですか？と聞いてくるか、葉書を買うか。
５０円とはいえ、それを買ってまで返事をするかどうかは、ちょっとした賭けだった。
負けず嫌いをうまく挑発できたようで、黒尾は届いた葉書にキスをした。



「す、すー、す……」

誰にでも見られてしまう環境で、どうやったら伝えられるだろうかという自分で課した問題に割りと真剣に取り組んでしまっている。
ぱっと見わからないように。
気付くか気付かないか。
それが楽しみで、黒尾は白い葉書と向き合っていた。

『姿を消してた野良猫がまた最近うろついてる。』

我ながらなんて意味のない文章だと、笑う。

『気に入った場所だったのかな？』

これで、一目ではわからないだろうし、これを見た月島の家族も気にもとめないだろう。
この『遊び』に隠した気持ちにちゃんと気付いてもえたら嬉しい。
黒尾は葉書をカバンにしまうと、数学の問題集を広げた。



葉書を投函してから数日後。
月島から葉書が届く。
電話をした際、月島が葉書について何も訊いてこなかったので、黒尾は自分からも葉書について言うことをしなかった。
電話でもメールでも繋がっている。
それなのに、この葉書のやり取りはなんなのだろう。
手書き文字は、携帯の画面よりも愛しさが増すような気がした。

『黒尾さん、あの、僕は元気です。先日もらったオレンジがすっぱくてたべるのきつかったです。』

丁寧な文字が並んでいる。
先日送った自分の葉書に負けず劣らず、どうでもよい内容だ。
まちがいなく、『返事』だと、黒尾は確信した。
ただ、自分が送った単純なものじゃないのは、すぐにわかった。
さて、どうするかと宛名の面を見ると隅っこに小さく数字の９と書かれていた。
よく見ないとわからないくらい小さな文字だった。
それがヒントというより、答えなのだろう。
黒尾はもう一度、月島からの文面も読み返す。
指で一文字ずつ数えながら、答えを探して、最後に笑った。
この『遊び』に真剣に付き合ってくれるとは思わなかった。
それが嬉しかった。
早く会って抱き締めたいと思いながら、月島のかわりに葉書にキスをした。



『おかえり！
　連日の雪はやんだか？
　もっと寒くなるなんて信じられない。
　すげーな。
　気をつけろよ、風邪ひかないようにさ。
　ツッキーは元気？』

恋文の返事は簡単にわかりやすく。
黒尾は三通目の葉書を投函する。
曇った空は重く暗い。
きっと帰る頃には雨になるだろう。
傘を片手に学校へと向かった。
電話でもメールでもない。
もうひとつの繋がりがこんなにも楽しくて面白くなるとは思わなかった。
勉強の合間に思いついた『遊び』でしかなかったはずだというのに、帰宅するたび郵便受けが気になるようになってしまった。
メールをしても電話をしても葉書が届くのを待ってしまう。
昔は、手紙しか通信手段がなかっただなんて、信じられなかった。
それでも、今なら少しはわかる。
待つ時間が、また新たな想いを募らせていくのかもしれない。
現に、自分がそうなのだ。
葉書を送るたび、葉書が届くたび、好きという思いが深くなっていくような気がした。



そして、再び数日後。
届いた葉書に、黒尾は爆笑することになるのだった。



終わり

[0回]

「好きな人の好きなところ三箇所にキスしてください」

白い封筒に入った白いカードに黒い文字で印字されたそれを読み上げた瞬間、月島は酷く嫌そうな顔をした。
眉間の皺は深い。

「どうする？」

口元を楽しそうに歪めて黒尾が笑う。
きっと、月島が面倒くさいと思っていることを面白がっているのだろう。
月島はそんな黒尾に対して目を伏せると溜息を一つ。

「意にそぐわないことを指示されるのはとても腹が立ちますね」

それでも、と、月島は正面にいる黒尾へ一歩近づいて、人より少し尖った耳に噛みつくように唇で触れた。

「え？」

そのまま驚く黒尾の瞼にそっと唇を落とし、右手を掴んで引き寄せるとその手のひらにちゅとキスをした。

「理由も言いましょうか？」

指示通りにキスをするとは思ってもいなかったのか、黒尾はその鋭い目をまん丸に見開いて月島を見ている。
そんな黒尾に月島はにっこりと人が良さそうな笑顔を作りあげた。
笑顔はとても有効な手段である。
にこにこと笑っておけば、面倒なことからほとんど回避できるからだ。
もちろん、黒尾にはそれが通用しないことはわかっている。
だからこそ、あえて、笑顔を作ってみせることで、本音を曖昧に濁すのだ。

「僕の声を聞く耳、僕を見る目、そして……」

どんなスパイクに対しても鮮やかにブロックを決めるその手のひらを最初から見ていた。
バレーボールの、守備に関しては、武田先生の言葉を引用するのであれば、間違いなく師である。
それから幾度となく練習試合を繰り返し、悔しいけれど、敵わなかったのだから仕方がない。
その強さの象徴である手のひら。
そこにあるのは、強さだけでなく優しさもある。

「まあ、好きです」
「……月島君？」
「はい」
「今、いろんなのを省略したでしょ？」
「言葉にする理由が見当たらなかったので」
「確かに俺の事が好きだっていうのはわかった」

ぽすんっと、肩口に黒尾の額が乗ってきた。
微かな温かさと重さを感じると同時に首筋に触れる髪がくすぐったいと月島は思った。

「黒尾さん？」
「俺も好きだ」

不意を突かれて、唇が重なる。
柔らかな感触の後、酷く熱をもった。
思わず目を閉じてしまった月島の額に、唇の触れた熱が残る。
そっと手を握られて指と指を絡められると、その指先まで熱い。
黒尾に触れられるたびに、じわじわと外皮だけでなく内部まで痛くなるような熱がうまれるようだった。

「蛍」

時折、呼ばれる名前に心臓が跳ねる。
そっと目を開けると繋いだ手を持ち上げられて、その手首へ啄ばむようなキスをされた。
目の前の獣のような鋭い目をまともに見てしまえば、背筋にひやりと冷たい汗が流れ落ちる感覚が響く。
逃げることも叶わずに、捕食されてしまうのは、こんな時だ。

「……、伝わった？」
「なに、が？」

動揺を悟られないように答えたつもりだったけれど、どうしても声が震えてしまう。
こんなに近くにいるのであれば、きっとこの激しい心臓の音も聞こえてしまっているに違いない。
月島はどうしようもないまま、黒尾から目をそらせずにいた。

「三ヶ所に決められないくらい、全部好き」

ぎゅっと頭を抱え込むように抱き締められて、月島は漸く息を吐いた。
手首から生まれた熱はすでに全身へと伝わっている。

（ああ、そうか……）

そこで、やっと、理解した。
熱さの意味と理由を。



終わり

[0回]

人を観察するのは嫌いじゃない。
耳を澄ますのも悪くない。
いろいろな情報を入れて、脳の活性化に役立てばいい。
研磨ほど洞察力に優れているわけではないけど、勘は良い方だと思ってる。
相手によって挑発する方法は異なるけれど、失敗したのは久しぶりだった。
一筋縄ではいかないだけなのか、単純な判断ミスか。
どちらにせよ、簡単ではない事はわかっている。
「ね、メガネ君」
合宿の中盤。
自主練のブロックに付き合わせることに成功してから、ちゃんと見るようになった。
きっかけは、怒らせた（かもしれない）ことだったけれど、実際はそうでもなかった。
教えれば、ちゃんと学ぶ。
言えば、ちゃんと聞く。
飄々として、淡々として、最初に会った時から印象はたいして変わらない。
熱くもなく、むしろ冷めすぎている。
研磨くらい割り切っていればいいのだけれど、そうでもない。
運動部特有の上下関係には慣れているし、自分がどうすれば回避できるかを熟知している賢さは、判断力にも繋がっている。
足りないものは……。
たくさんあるね。
「は？…い？」
主語の欠落した同意を得る為の呼びかけに戸惑いの色を見せる。
意外と表情が豊かなのだと知ってから、いろいろと仕掛けてしまう。
隣りに並んで立てば視線は同じくらい。
高校一年生らしい未発達のひょろひょろとした体型は、その食事を見ればよくわかる。
興味がないのだ。
食べることに。
（本当は、知っているクセに）
知識としては理解しているだろうけれど、意識がそこに追い付いていない。
「ちゃんと食べないと細いまんまだよ」
腕を伸ばして見せれば、たぶん１．５倍くらいはある。
これは、２年の経験と積み重ねの差……だけじゃあ、ない。
「……、食べてます」
メガネの奥の目がゆらゆらとする。
灯る炎は酷く弱々しいけれど、点火するだけで十分だ。
燃料など後からいくらでも追加できる。
（負けず嫌い……）
にこにこと笑って見せれば、眉間に皺を寄せて、あからさまに嫌な顔をする。
思う通りの反応をするのも予想外の反応をするのも、おもしろい。
掠めて行くように通り過ぎた感情の裾が目の端に止まった気がした。
（ん？）
拗ねたような横顔をマジマジと見ていたら、強く睨まれる。
「なんですか？」
「なんでしょう？」
「聞いているのは僕なんですけど」
「そうだね」
わけがわからないとでも言いたげな目は、本人の言葉よりもずっと素直だ。
こちらの様子を警戒しながら伺っているのに、あっさりと隙を見せてくる。
だから、付け込まれるよ。
俺みたいなヤツに。
色白い肌に噛みついたら、真っ赤になるだろうなと、その首筋に流れる汗に爪を立てたくなってしまう。
（しないけど）
平気な顔をして、本当は何を考えている？
「あ、あーーっ！！！！」
叫び声と共に木兎のスパイクがネットの支柱に当たった。
狙ったかのようにこちらを目指して飛んでくるボールを片手で弾いた。
さすがに勢いを増したボールは手のひらでも衝撃と痛みが響く。
触れ掛けた思考の隅がするりと消えてなくなった。
（あーあ……）
残念に思いつつ、まだ知らなくていい事だったのかもしれないと、思い直す。
目の前では、少し間違えば怪我にもつながりかねないそれに、木兎が勢いよく頭を下げている。
「なになに？新しい技？」
バレーボールにそーゆーミスは多いし、確かにびっくりはしたけれど、たいしたことじゃない。
横を見れば平気な顔で額の汗を拭いているから、問題はどこにもない。
「狙って打ったなら、さすがですね」
ほら。ね。
簡単にのっかってくるから、頭の回転が早い。
「……、ぐっ。お前ら、休憩はもう終わりだ！さっさとブロック跳べ！」
やかましい梟が騒ぎ出した。
小さな溜息が聞こえた。
それでも、すぐに帰りたがった最初の頃と違って、ちゃんとコートへと向かう。
（……子猫、かな？）
少しずつ世界を知って成長していくその過程を見ることができる楽しさ。
おもしろい、と、思ってしまった。
それが、きっかけでいい。
ひょろっとしているけれど真っ直ぐに伸びた背中を眺めていたら、いろいろかまいたくなってしまう。
（悪くない）
いつか脅威になるほどに成長した姿を想像して、笑った。


終わり

[0回]

ひとコマ目のつっきー！！！！！！
及川さんから見たつっきー、そんなに顔つき違って見えるの、すごいなーって思って。
つっきー、この春高最終予選になってから、気合の入り方が違うせいで、すごくすごくかっこいいし、美人だし、かっこいいと思ってですね。
それが、この青城戦で、どれだけの戦力となって発揮されるのかと思うと、わくわくしてたまらんです。
で、しょっぱなから、この、とびおちゃんに対する及川さんのおとなげのなさ！！！
とびおちゃんに対してだけ一貫しておとなげないの、すごくかわいい。
もう、及川さん、すごく好き！
ウシワカ野郎とか、及川さんの口の悪さもたまらん。
そう、これで高３なんですよ、花巻さん。花巻さん、前回からとても良い感じに目立ってて、嬉しいです。
ありがとう、まっきー♡
で、スガさんの容赦のないツッコミ…。
手玉に取られすぎなとびおちゃんかわゆすぎ…。
矢巾ちゃんってこんな子だったのか。
青城じゃない、及川さんのナンパな空気は彼が受け継ぐのか。
潔子さん、つよいーかっこいいーうつくしーかっこいい…(*´Д`)♡♡♡
そして、とうとう、３回目の対戦…。
及川さんが澤村君って呼んでる。澤村君…。澤村君って呼ばれてるの新鮮だよね。
はー。
そして、背後霊たちが…(笑)
大地さんにとっては、主将ズってそんな印象だったのね。
木兎さん、休憩中なのに練習誘ってきてたんだね(笑)
ペナルティこなしてぜえぜえゆってるのに、練習誘う木兎さん、容赦ないよね。
そんで、黒尾さん、それ、もう挑発どころか嫌味でしかないよね。
食えないやつじゃなくてやなヤツ認定されてませんか？大丈夫ですか？(笑)
初めて練習試合してから半年。
貫禄つくほどの練習をこなしてきた半年。
「あの敗北を越えて来い」

烏野を強敵と認める及川さん。
油断できないと最初から気合を入れる及川さん。
あー、及川さんの覚悟を後押しするかのような、3年生3人…。
もう、やだ。
なんか、ほんと、3年生たちは3年間、白鳥沢に後一歩で勝てない苦渋をずっと一緒に味わってきてて、それでいて、及川さんが強敵と称する烏野が登場してきて、追う苦しさと追われる苦しさをずっと背負ってきてたんだよなぁって、改めて。
及川さんの信じてるに応えられるように、そして、及川さんを信じて、ここまでずっとやってきた。
県内ナンバー2って、すごく苦しい場所だと思うんだけど、共に歩んできた絆ってハンパないと思うんですよね。
あと一歩で勝てないことを繰り返すって、つらいし、くるしいし。
まあ、だからこそ「信じてるぞ、キャプテン」なんだろうけど。
監督とコーチの表情を見るに、三年生があーゆーことしたの、初めてなんだろうな。
及川さん、チャラいしウザいけど、努力の塊だから、それを一番間近で見てきた人達だよ。
そりゃ、及川さんを喜ばす方法も及川さんを持ち上げる方法も熟知してるだろうさ！
照れて動揺する及川さんをちゃんと落ち着かせる方法もね！！！
ラーメンは、冗談だけど本気のような気もするのがたまらんけど(笑)
岩ちゃん、かっこいー！
まっきー、かっこいー！
まっつん、かっこいー！
しょっちゅうラーメン一緒に食べに行ってるんだと思うと、ほんと、かわいい。
青城、かわいい。

あー、試合が始まっちゃうよう…。

花巻くんの言葉が重い。
そして、及川さんの成長した全力サーブ。
さらに、それを受けちゃう大地さん。
お互いに「くっそ、相変わらず」って思う二人も練習試合の頃に比べたら、ちゃんとライバルになってるじゃないですかー。
半年で恐ろしいほどの成長。
すごいよね。

ノヤっさんのトスー！！！！！
そして、旭さんのスパイクー！！！！！
成功したああああ！！！！！

って、つっきーが、つっきーが、「ナイスキー」とかゆってるううううう！！！！
ぼそっと、ちっさい声で！！！！
これもすごいなって思って。
つっきーのこの静けさは、この先どんなに強くなっても、どんなにチームと仲良くなっても変わらないで欲しいですね。
彼が、感情を爆発させることがあるとすれば、コートの中であって欲しい。
いつか、ガッツポーズをするつっきーに出会えるのを楽しみにしてるのです。

ということで、「新生烏野」この先も楽しみです。


プライベッターより

[0回]

岩ちゃんかっこいい♡と思う前に、「締めが甘いぜ」で、黒尾さんの「バンザイすんな！」のアドバイスとそれを思い出してるつっきーが瞬時に思い浮かんでしまって、勝手に、ふおおおおおおクロ月いいいいい.｡*ﾟ+.*.｡ﾟ+.♡♡♡♡♡って、テンションがあがりました。
それくらいにクロ月脳ですみません。
でも、そうして、締めの甘い腕のど真ん中からスパイクを決める岩ちゃんの強さは、やっぱり青城のエースで、さらに及川さんに「…俺もまだまだっすなあ」って、言わせるのだから、岩ちゃんはすごいなぁと。
で、そんな岩ちゃんのスパイクを見て、つっきーが腕は締める…って、脳内で黒尾さんの言葉を反芻してるといいなって思いました♡
そして、伊達工のターン。
真っ先に先輩たちに気がつく二口くんもたまらんし、それに対してすぐに反応する鎌ちとのやり取りもたまらんでした♡
で、先輩たちの優しい(？)慰め含むアドバイスとそれを受け取った上での二口くんの目が本気で怖かったです(笑)
あー、二口くんのこの、ひねくれててかわいいところが、ほんとにたまらんです♡
黄金川くんと青根くんのやり取りもたまらんし、そこですれ違うひなたと青根くんの邂逅もたまらんでした。
ほんと、春の大会で伊達工と対戦したら怖いなって思いました。
んで、この、青根くんとすれ違うとき一年生だけなのも、つっきーが目を逸らしてるのもうまく言葉にできないけど、山口くんが青根くんを見てる分、いろいろ深読みしちゃうなぁ。
つっきーは伊達工のブロックを見ながら自分のブロックの精度を上げるための何かを絶対に考えてたと思ってるので…(妄想です)
あとあと、このコマの飛雄ちゃんがものすごく美人で、ひゃーーーーっ(*//◇//)ってなりました。この飛雄ちゃん、ちょっと、美し過ぎです！
そんなシリアスなところを挟んでの、山口くんとやっちゃんのやり取りがかわゆかった♡
旭さんの後ろからさり気なく119ですよって言っちゃうつっきーがものすごくかわいいですかわいいです♡
さらに続く飛雄ちゃんのターン。
まあ、聞いてるかも？とは思ったこともあったけど、ほんとにあの時の岩ちゃんと及川さんのやり取りを聞いていた(しかもおにぎりもぐもぐしながら！かわいい♡)衝撃！！！
そして、王様を脱した飛雄ちゃんは確実に成長していて、バレーに関してはちゃんと頭がまわるのだから、きっとやる気さえあれば成績もそれなりに良さそうなのにそれができないバレーバカな飛雄ちゃんがたまらんです♡
で、成長したことで理解できたあれこれのせいで不安になってしまった飛雄ちゃんに対してひなたはものすごくオトコマエだなって思うわけですよ。
かっこいいよ、ひなた♡
それが言えるのひなただけだよ！
ラストの大地さんはとんでもなくかっこいい♡
気合いが違うよ、みんな！
三回目の青城戦、超楽しみ♡

プライベッターより

[0回]

リエーフの声が石井マークさんという方で、ぐぐった時に出てきた公式サイトのサンプルボイスを聞いてみたんだけど全くリエーフの想像ができなくてどうなんだろうって思ってたりなんだり。
でもそんなにイメージ外ではなかったです。


本編で、影月♡ひゃっふー！ってなりました。
つっきーのタメ口ほんと好き♡
あとつっきーがブロックしてるひなたの腕の動きに気付いたのもときめきました。
以上今週のつっきー萌えポイントでした。
いやらしフェイントもしてました♡



ふせったーより

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梟谷の制服がブレザーで確定したよおおおおおおお。
なんか、木兎さんの隣りに赤葦くんいたよおおおおおおおおお！


第３体育館のあれが、つっきーの中で秘密特訓(笑)になってて、これも激萌えした。


10月発売の一番くじの黒尾さんのバスタオルがしぬるほどかっこよくてずるいなーって思いました。
及川さんもかっこよかった。
これはもう伏せる必要ない気がする…(笑)


2014年9月1日のふせったーより。

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